À Échassières (Allier), le projet d'exploitation du lithium divise

Dans trois ans, le département de l’Allier pourrait accueillir, à Échassières, la plus grande exploitation européenne de lithium, métal phare de l’industrie. Nichée dans un écrin de verdure, le village (400 habitants) est assis sur un scandale géologique. Du massif de la Bosse et du sous-sol de la forêt des Colettes, les gueules noires ont extrait, depuis le milieu du XIX^e siècle, des kilotonnes d’étain, de tantale, de feldspath et de wolframite. Aujourd’hui, le minerai de tungstène a laissé la place au kaolin, exploité depuis 2005 par Imerys, propriété du groupe Bruxelles Lambert.

Dans les années 1960, les géologues découvrent que les paillettes de mica, qui tapissent les sols de la carrière et des forêts voisines, sont riches en oxyde de lithium. Le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM) évoque «un gisement d’importance européenne, ...