Lagraulet-du-Gers choisit le 100 % bio

Les communes qui s’efforcent, avec nombre de difficultés réelles, d’atteindre le quota fixé par la loi « Égalim » de 20 % de produits bio dans leurs cantines scolaires peuvent être jalouses. Le petit village de Lagraulet-du-Gers (585 habitants), en l’espace d’un an, a converti l’ensemble des menus au 100 % bio, très majoritairement local, dont les légumes sont tous produits dans sa ferme municipale en régie ! Dans la foulée et à l’occasion du premier confinement, la mairie a lancé un « drive » fermier et bio, livrant jusqu’à 80 paniers par semaine en avril et mai (lire ci-dessous).
La personnalité et surtout la profession du maire, Nicolas Méliet, agriculteur en bio depuis 1984, a joué pour beaucoup dans ce tour de force ; ainsi que, paradoxalement, la petite taille de la cantine – 40 convives par jour – qui limitait l’ampleur des investissements à réaliser. Le maire a commencé par embaucher, en 2018, une étudiante en alternance, chargée de recenser les agriculteurs bio du secteur. Tout s’est fait très vite : « En six mois, nous sommes arrivés à 98 % de produits bio – sauf le poisson de pêche, non certifiable – et 80 % de produits en circuit court », se félicite l’élu. Tous les producteurs sont situés dans un rayon de 20 km, sauf celui de viande de bœuf, situé à 50 km car plus difficile à trouver.

L’approvisionnement régulier en petites quantités de légumes était complexe : il suffit, pour 40 enfants, de 7 à 8 kilos de légumes par jour, soit 1,2 tonne par an. C’est pourquoi, la commune ayant adhéré au réseau « Un Plus bio » et s’inspirant de l’exemple de la régie agricole de Mouans-Sartoux (06) a décidé de les produire elle-même. « D’abord, nous avons planté sur un terrain municipal à bâtir, puis nous avons loué une serre et, enfin, nous avons racheté, fin 2019, une ferme de 10 hectares » à la sortie du village, explique l’élu. Un employé municipal a été recruté pour s’occuper des récoltes. 

Inciter les localités voisines à agir

Pour l’instant, il ne cultive que 1 500 m² en plein champ et sous une serre non chauffée de 400 m², qui devrait être agrandie. 20 000 e ont été investis dans l’achat d’une chambre de surgélation, pour répartir dans l’année le surplus de production estival. Selon Nicolas Méliet, également vice-président de la communauté de communes Ténarèze Condom, délégué à l’alimentation, « avec un hectare, on peut nourrir 600 enfants ». 
Le maire souhaite entraîner les communes voisines pour mutualiser la construction d’une légumerie et d’autres outils de transformation. « C’est une question de volonté politique. Si les collectivités locales faisaient un effort, on pourrait accompagner d’autres agriculteurs vers la conversion au bio et améliorer leurs revenus », estime-t-il.
Le plus compliqué pour l’élu a été de recruter la bonne personne pour la cuisine. « Nous sommes exigeants car il ne s’agit pas seulement de préparer des plats mais aussi de faire de l’éducation au goût. Les écoliers font régulièrement des ateliers potagers à la ferme. » Et ils adorent : « Certains parents qui ne mettaient pas leurs enfants à la cantine nous ont dit que ceux-ci réclamaient d’y aller, car ils étaient tristes de ne pas goûter les légumes qu’ils produisaient ! »
L’installation de la régie va permettre de faire baisser le coût-denrée des repas, de 3 euros actuellement à bientôt 2,50 euros. Le gain est aussi visible dans l’attractivité de la commune, clairement identifiée dans la région comme une « terre bio ». « Nous avons doublé la population en quinze ans et, depuis 2017, on voit des gens qui s’installent parce que nous avons cette orientation bio », affirme Nicolas Méliet. Prochaine étape : la réhabilitation d’un centre de vacances, dont le projet sera construit avec les habitants.